Curieuse est une île granitique d’environ 2,9 km², juste au large de la côte nord de Praslin, aux Seychelles. Pas de village, pas de commerces, pas d’hôtels — seulement un poste de gardes, une maison historique, quelques kilomètres de sentiers, certaines des plus belles plages des îles intérieures et plus de 300 tortues géantes.
Un peu d’histoire
Le premier nom français de l’île était île Rouge, à cause de sa terre rouge. En 1768, une expédition menée par Marc-Joseph Marion du Fresne en prit possession au nom de la France et la rebaptisa d’après l’un de ses navires, la goélette La Curieuse. Comme sur d’autres îles, ses tortues géantes indigènes furent vite exterminées.
De 1829 à 1965, Curieuse fut une léproserie. Cet isolement l’a préservée de l’urbanisation, et l’ancienne Maison du Docteur, à l’anse José, est aujourd’hui un musée. En 1967, un incendie détruisit une grande partie de la végétation de l’île, dont plus de 150 cocos de mer. Le gouvernement prit l’île en main et, en 1979, Curieuse et les eaux qui l’entourent devinrent le parc national marin de Curieuse. Entre 1978 et 1982, des tortues géantes d’Aldabra y furent amenées ; leurs descendantes sont aujourd’hui plus de 300.
Ce que vous verrez
- Des tortues géantes autour du poste des gardes de la baie Laraie, avec une nurserie de jeunes.
- Une passerelle à travers la mangrove et un sentier par-dessus les collines rouges jusqu’à l’anse José.
- Des cocos de mer sauvages — Curieuse et Praslin sont leur seul habitat naturel.
- Le musée de la Maison du Docteur et les ruines de la léproserie.
- Du snorkeling à St Pierre, l’îlot couronné de palmiers au milieu de la baie.
L’île Curieuse La baie Laraie et les tortues géantes
Là où accostent les bateaux — et où les tortues se promènent sur la pelouse
La grande baie au sud de Curieuse, face à Praslin, est le point de départ de presque toutes les visites. Au bord de la plage se dresse le poste des gardes du parc national marin et, tout autour, broutant l’herbe ou somnolant à l’ombre, vivent quelques-unes des tortues géantes d’Aldabra de l’île. Elles sont plus de 300 à Curieuse, descendantes d’animaux amenés d’Aldabra entre 1978 et 1982 ; les plus jeunes sont élevées dans des enclos près du poste jusqu’à ce qu’elles soient assez grandes pour se débrouiller seules.
L’île Curieuse La passerelle de la mangrove et le sentier de l’anse José
Une passerelle surélevée à travers la mangrove, puis les collines rouges
Depuis le poste des gardes, un sentier contourne le fond de la baie Laraie, où une passerelle surélevée vous fait traverser l’une des plus belles mangroves des Seychelles granitiques. Les crabes filent entre les racines-échasses ; les hérons pêchent dans les chenaux. Le chemin monte ensuite en douceur sur un col de terre rouge, entre de jeunes cocos de mer, puis redescend vers l’anse José de l’autre côté — en général bien moins d’une heure de marche.
L’île Curieuse La Maison du Docteur et l’anse José
Le passé de la léproserie, au bord d’une plage parfaite
Pendant plus d’un siècle, Curieuse fut une terre d’exil : de 1829 à 1965, elle servit de léproserie. La résidence coloniale de son médecin domine toujours la plage de l’anse José (anse St Joseph) et abrite aujourd’hui un petit musée et centre d’accueil sur l’histoire et la nature de l’île ; les ruines de l’ancienne léproserie se trouvent tout près. La plage, avec ses blocs de granit et son eau calme, est l’endroit où la plupart des sorties servent leur barbecue.
Îlots et îles voisines L’îlot St Pierre
Les Seychelles en une image — et un récif tout autour
Un amas de granit sculpté couronné de quelques cocotiers, surgissant d’une eau turquoise entre Curieuse et Côte d’Or à Praslin : St Pierre est l’une des vues les plus photographiées des Seychelles. Presque toutes les sorties à Curieuse s’y arrêtent pour du snorkeling autour des rochers, où poissons-perroquets, poissons-chirurgiens, poissons-papillons et parfois une tortue se nourrissent entre les blocs et le corail.
Le parc national : droits d’entrée et règles
Curieuse est gérée par l’autorité des parcs nationaux des Seychelles. Chaque visiteur paie un droit d’entrée ; il est inclus dans la plupart des sorties organisées (vérifiez la fiche), et les visiteurs indépendants le paient au poste des gardes à l’arrivée. Les tarifs évoluent : vérifiez le montant actuel plutôt que de vous fier à d’anciens chiffres.
- Ne nourrissez pas les tortues, ne vous asseyez pas dessus, ne les poursuivez pas, et gardez les enfants près de vous.
- N’emportez rien : coquillages, coraux, graines et surtout noix de coco de mer sont protégés.
- Restez sur les sentiers et la passerelle ; ne grimpez pas sur les ruines.
- En snorkeling, ne marchez pas sur le corail, ne le touchez pas et ne nourrissez pas les poissons.
- Remportez tous vos déchets. Il n’y a pas de poubelles dans les parties sauvages de l’île.
- Ni camping, ni feu, ni nuit sur place : Curieuse se visite à la journée.
Quoi emporter
- Maillot de bain, serviette et lycra ou t-shirt pour le snorkeling.
- Crème solaire respectueuse des récifs, chapeau et lunettes de soleil — le soleil équatorial est redoutable.
- Au moins un litre d’eau par personne, même si des boissons sont prévues.
- Sandales à bride ou chaussures légères pour le sentier, et chaussons d’eau pour les débarquements.
- Anti-moustique pour la mangrove.
- Un sac étanche pour le téléphone et l’appareil photo — vous débarquerez les pieds dans l’eau.
- Des espèces pour les pourboires ou une boisson fraîche, et votre propre masque si vous en avez un bon.
Argent
La monnaie est la roupie seychelloise (SCR). Opérateurs, hôtels et beaucoup de restaurants affichent et acceptent aussi les euros, et les plus grands établissements prennent la carte. Les sorties réservées en ligne sont payées à l’avance. Gardez quelques petites coupures pour les taxis, les bus, les pourboires et les boissons. On trouve des distributeurs dans les principaux villages de Praslin et de La Digue, mais évidemment pas sur Curieuse.
Repas et boissons
On ne peut rien acheter à manger ni à boire sur Curieuse. Les journées complètes incluent un barbecue créole — en général poisson et poulet grillés, riz, salades et fruits — et le plus souvent de l’eau ou des sodas. Pour les sorties sans déjeuner, apportez un pique-nique de Praslin et remportez vos déchets.
Santé et sécurité
- Soleil et chaleur : le principal risque. Couvrez-vous, buvez souvent et restez à l’ombre à midi.
- Mer : les courants peuvent être forts au large des pointes et des îlots. Faites du snorkeling à deux, utilisez une bouée si vous nagez mal et suivez les consignes de l’équipage.
- Bateaux : on débarque souvent en eau peu profonde ; portez des chaussons et gardez vos affaires au sec.
- Insectes : moustiques dans la mangrove ; utilisez un répulsif.
- Numéro d’urgence aux Seychelles : 999.
Langue, électricité et connexion
Le créole seychellois, l’anglais et le français sont tous trois langues officielles : vous vous ferez comprendre sans peine en français ou en anglais. Les prises sont de type britannique à trois fiches (G), en 240 volts. La couverture mobile est bonne à Praslin et inégale par endroits sur Curieuse — téléchargez des cartes hors ligne avant de partir.
Organiser la visite
Une journée suffit pour bien voir Curieuse, mais prévoyez plusieurs jours à Praslin pour pouvoir décaler la sortie si le temps tourne. Lisez notre guide des sorties en bateau, choisissez une base à Praslin, vérifiez la meilleure période et consultez nos itinéraires.
