La baie Laraie est la vaste baie abritée de la côte sud de Curieuse, juste en face de Praslin de l’autre côté du chenal. C’est la porte d’entrée de l’île : le poste des gardes du parc national marin de Curieuse se dresse au bord de la plage, presque toutes les sorties y accostent, et c’est là que ses habitants les plus célèbres — les tortues géantes d’Aldabra — sont le plus faciles à voir.
Curieuse avait autrefois ses propres tortues géantes, mais comme sur la plupart des îles granitiques, marins et colons les ont exterminées. Entre 1978 et 1982, un projet de conservation a amené ici des tortues géantes d’Aldabra, l’atoll isolé, et la population compte aujourd’hui plus de 300 individus. Certaines restent autour du poste, dont les pelouses et l’ombre leur conviennent ; d’autres parcourent le reste de l’île. Les bébés et les jeunes sont élevés dans des enclos au poste jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour échapper aux prédateurs, et voir une rangée de minuscules tortues grosses comme le poing à côté d’adultes pesant autant qu’une personne est l’un des grands plaisirs de la visite.
À voir et à faire : La baie Laraie et les tortues géantes
Rencontrer les tortues géantes
Autour du poste des gardes, vous trouverez des tortues qui broutent, se reposent à l’ombre ou traversent la pelouse à pas lents. Ce sont des animaux sauvages qui vivent en liberté, habitués aux visiteurs mais pas apprivoisés. Promenez-vous parmi elles en silence, gardez une distance respectueuse de leur tête et laissez-les venir à vous ; beaucoup tendent volontiers le cou. Gardes et guides peuvent vous indiquer les doyennes. Ne leur donnez pas de nourriture apportée, ne vous asseyez ni ne montez jamais sur une carapace, et empêchez les enfants de les poursuivre.
Voir la nurserie de tortues
Les jeunes tortues sont élevées dans des enclos protégés près du poste. La différence de taille entre un bébé et un adulte d’Aldabra — qui peut vivre bien plus d’un siècle et atteindre une carapace d’environ un mètre — est extraordinaire. Les guides expliquent en général le programme d’élevage et comment les jeunes sont relâchés sur l’île une fois assez grands.
Observer la baie elle-même
La baie Laraie est peu profonde et bordée de mangrove à son extrémité. En travers de l’entrée de la baie, on distingue les restes d’un ancien mur de pierre, construit au début du XXe siècle pour transformer la baie en bassin à tortues marines — souvenir de l’époque où on les exploitait au lieu de les protéger. Aujourd’hui, les tortues imbriquées pondent sur les plages de Curieuse sous la protection du parc.
Payer le droit d’entrée et prendre un plan
Si vous venez par vos propres moyens, c’est au poste des gardes que se paie le droit d’entrée du parc national. Les sorties organisées l’incluent généralement dans leur prix — vérifiez la fiche. Les gardes peuvent vous renseigner sur l’état des sentiers et le temps de marche approximatif jusqu’à l’anse José.
Partir vers l’anse José
Le sentier qui traverse l’île commence près du poste et longe la baie jusqu’à la passerelle de la mangrove. La plupart des sorties vous déposent ici, vous laissent traverser à pied et vous récupèrent de l’autre côté, à l’anse José, où le déjeuner est servi.
Comment rejoindre La baie Laraie et les tortues géantes
- Aucun ferry public ne dessert Curieuse. Le plus simple est une sortie en bateau depuis Praslin, qui accoste à la baie Laraie et comprend les tortues, la balade et généralement le déjeuner. La traversée depuis Côte d’Or ne prend que quelques minutes.
- Les bateaux-taxis et bateaux privés de Côte d’Or et de l’anse Volbert peuvent vous déposer ici et revenir vous chercher plus tard ; convenez des horaires et du prix avant de partir, et vérifiez si le droit d’entrée est inclus.
- Les croisières en catamaran depuis La Digue et certaines depuis Mahé font aussi escale à Curieuse. Voir notre page des excursions.
Nos conseils
- Venez le matin si possible : les tortues sont plus actives avant la chaleur de midi, et la lumière est plus douce pour les photos.
- Il y a peu d’ombre sur la plage du poste. Prévoyez crème solaire, chapeau et eau, même si votre sortie fournit des boissons plus tard.
- Ne touchez pas aux bébés tortues — les enclos sont là pour les protéger, et les gardes peuvent vous demander de ne pas vous pencher.
- Les moustiques peuvent piquer près de la mangrove, surtout par temps calme ; un peu de répulsif dans le sac est utile.
- Portez des sandales à bride ou des chaussures légères plutôt que des tongs si vous comptez traverser jusqu’à l’anse José.
Les meilleures excursions pour La baie Laraie et les tortues géantes
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite de La baie Laraie et les tortues géantes :
Journée en bateau dès €79 Praslin : journée en bateau à Curieuse et St Pierre avec déjeuner
La sortie pour Curieuse la plus commentée sur GetYourGuide, avec près de 1 900 avis. La journée classique : snorkeling autour de l’îlot granitique de St Pierre, débarquement au poste des gardes pour rencontrer les tortues, marche à travers la mangrove jusqu’à une plage tranquille, puis barbecue et baignade avant le retour à Praslin.
- Tortues géantes et balade dans la mangrove à Curieuse
- Snorkeling à St Pierre, matériel inclus
- Barbecue sur la plage
Journée guidée en bateau dès €82 Curieuse guidée, St Pierre, barbecue et 2 arrêts snorkeling
Une croisière guidée d’une journée de Praslin à Curieuse avec deux arrêts snorkeling distincts au lieu d’un seul, une balade guidée parmi les tortues et un barbecue avec boissons locales. Notée 4,9 sur plus de 1 100 avis.
- Deux arrêts snorkeling
- Visite guidée de Curieuse avec les tortues géantes
- Barbecue avec bière et rhum locaux
Journée en bateau dès €75 Praslin : journée à Curieuse et St Pierre avec barbecue
Une autre sortie d’une journée bien établie, avec près de 900 avis : tortues et sentier nature à Curieuse, barbecue créole et temps libre sur la plage, puis snorkeling dans l’eau claire autour de St Pierre au retour.
- Rencontre avec les tortues géantes
- Sentiers nature et baignade à Curieuse
- Barbecue créole, puis snorkeling à St Pierre
Demi-journée en bateau dès €48 Demi-journée snorkeling à Curieuse et St Pierre, sans barbecue
Quatre heures au lieu de sept : la mangrove, l’habitat des tortues et un snorkeling à St Pierre, sans le long déjeuner sur la plage. Un bon choix avec de jeunes enfants, par forte chaleur ou si vous voulez garder l’après-midi pour l’anse Lazio ou la Vallée de Mai.
- Mangrove et tortues géantes
- Snorkeling à St Pierre
- Retour à temps pour le déjeuner ou un après-midi à la plage
